35 jaar Le Pain Quotidien
Kris zijn verhaal vanMagazine
05 december 2025
De afgelopen jaren heeft ons bedrijf onder meer een herstructurering, een pandemische gezondheidscrisis en verschillende lockdowns doorstaan. Als groep en als merk komen we hier sterker uit. Nu veel nieuwe partners zich bij de familie aansluiten, vonden we het belangrijk om hen kennis te laten maken met het verhaal van een van de pioniers. Kris is de eigenaar van een van de oorspronkelijke franchisepartners van Alain, en zijn zaak blijft vandaag nog altijd sterk groeien.
Van doctoraatsonderzoek naar de bakkerijvloer
Toen Kris in 1994 bij Le Pain Quotidien kwam, was het nog maar vier jaar geleden dat Alain Coumont de allereerste bakkerij in Brussel, in de Dansaertstraat, had geopend. Op dat moment werkte Kris aan een doctoraat aan de eeuwenoude Universiteit van Leuven, maar gaandeweg besefte hij dat het academische leven niet bij zijn temperament paste. Hij wilde een directe, tastbare impact van zijn werk zien, in plaats van jaren te moeten wachten op resultaten.
Hoewel hij geen formele opleiding in hospitality had, speelde eten altijd al een centrale rol in zijn leven. Zijn grootouders runden een lokaal café, een oom had een traiteurzaak en zijn moeder kookte elke dag voor een groot gezin van zeven, waar er altijd wel iemand honger had. Eerlijk en met zorg bereid eten hoorde bij het dagelijkse leven – en slecht eten, dat ongeïnteresseerd geserveerd werd, kon zijn humeur grondig bederven - nog steeds trouwens.
Een andere manier van doen ontdekken
Tijdens zijn reizen en de vele tijd die hij in de bergen van Europa doorbracht, werd Kris verliefd op de eenvoud en authenticiteit van het bergleven: dicht bij de natuur leven, lokale en seizoensgebonden producten eten en genieten van gerechten met weinig ingrediënten maar veel ziel. Geitenkaas, zuurdesembrood uit een houtoven, een stukje gedroogd vlees of een huisgemaakte likeur – dat zijn de smaken die hem zijn bijgebleven.
Terug in België, eind jaren tachtig en begin jaren negentig, zag hij het voedsellandschap veranderen. Kleine slagers, bakkers en visserszaken verdwenen of werden opgeslokt door grotere groepen. Industrialiseringsprocessen brachten efficiëntie, maar ten koste van kwaliteit en karakter. Premixen vervingen het traditionele bakwerk, vlees werd op grote schaal verwerkt en de rekken in de supermarkt vulden zich met gestandaardiseerde, anonieme producten.
In die context hoorde Kris voor het eerst over Alain Coumont, een jonge chef die bakker werd in Brussel en tegen de stroom in zwom. In een bescheiden zaak, Le Pain Quotidien, bakte Alain uitsluitend biologisch zuurdesembrood, zonder industriële of kunstmatige ingrediënten. Hij bood bewust een beperkt assortiment eenvoudige producten aan, geserveerd in een “iets rommelige” ruimte naast de bakkerij, waar gasten een grote gemeenschappelijke tafel deelden. In een tijd waarin bijna overal binnen nog gerookt mocht worden, voerde hij een strikt niet-rookbeleid in. Velen dachten dat het nooit zou werken – maar Kris was gefascineerd.
Een roeping in Leuven
Rond dezelfde periode besloten de eigenaars van een klein pastarestaurant in Leuven, waar Kris vaak kwam, om een franchiselicentie met Alain te nemen. Toen hij dat hoorde, bood Kris spontaan aan om de nieuwe Le Pain Quotidien te gaan leiden. Tot zijn verrassing namen ze het aanbod aan. Die beslissing werd een kantelpunt. Voor het eerst in zijn professionele leven voelde hij zich volledig op zijn plaats.
Het eerste franchisecontract was een eenvoudige overeenkomst van één pagina, die vooral gericht was op de levering van brood en viennoiserie uit Alains atelier in Brussel. Er waren geen merkroyalty’s, geen centrale marketing en de kaart in Leuven was een vrije interpretatie van het oorspronkelijke menu in Dansaert. Toch was er duidelijk iets krachtigs aan het ontstaan. Toen Kris andere early adopters binnen het Belgische franchisenetwerk leerde kennen, merkte hij dat Alain hen niet had geselecteerd op financiële slagkracht of trackrecord, maar op hun mentaliteit en waarden. Die gedeelde basis van eenvoud, authenticiteit, kwaliteit en convivialiteit beschouwt Kris tot op vandaag als een van de grootste troeven van Le Pain Quotidien.
Groeien zonder je ziel te verliezen
Als hij terugkijkt, hoort Kris vaak dezelfde vraag: hoe kon Le Pain Quotidien groeien van 10 bakkerijen in België tot meer dan 230 wereldwijd zonder zijn oorspronkelijke spirit te verliezen? Voor hem ligt het antwoord in de manier waarop de merkcultuur wordt doorgegeven – niet via een handboek van 500 pagina’s, maar via het dagelijkse voorbeeld. In zijn ogen werken sterke, authentieke merken zoals families: kinderen hebben geen manifest nodig om te begrijpen wat belangrijk is; ze nemen de waarden over die elke dag worden voorgeleefd en geven die op hun beurt door.
Vandaag ervaart Kris een gezonde balans tussen merksturing en vrijheid. Er is ruimte voor dialoog, en meningsverschillen sluiten samenwerking niet uit. In de loop der jaren zijn verschillende van zijn ideeën in het wereldwijde merk opgenomen, zoals de nadruk op huisgemaakte dranken in plaats van commerciële frisdranken of de geitenkaas salade die ooit als Leuvense specialiteit begon. Die co-creatieve geest wordt nog steeds aangemoedigd en geldt als een belangrijke motor voor toekomstige ontwikkeling.
Wat het merk een franchisenemer biedt
Na drie decennia ziet Kris twee grote voordelen in het franchise model: de kracht van het merk en de ondersteuning die ermee gepaard gaat. De kernwaarden die hem begin jaren negentig aanspraken – eenvoudige, biologische, lokale voeding met oog voor ecologie en dierenwelzijn – zijn volgens hem actueler dan ooit. De pandemie heeft de behoefte aan een gezondere levensstijl en meer betekenisvolle keuzes alleen maar versterkt. Omdat Le Pain Quotidien trouw is gebleven aan die principes, is het concept uitgegroeid tot wat hij een “love brand” noemt, geliefd bij een breed en divers publiek.
In Leuven is die inclusiviteit elke dag zichtbaar. Jonge ouders met kinderen, gepensioneerden, studenten, ondernemers, artiesten, ambachtslieden en zakenmensen delen er dezelfde grote tafels. Voor Kris is die sociale mix een teken van vertrouwen en een van de meest waardevolle assets die het merk hem als partner geeft. Hij ziet zichzelf als een bewaker van dat DNA en gelooft dat het een sterk potentieel biedt voor duurzame groei.
Kris's belangrijkste tip: "De juiste plek en de juiste mensen vinden."
Als hij nieuwe franchisepartners advies zou moeten geven, zou Kris beginnen met onderdompeling. Toekomstige franchisenemers zouden volgens hem de boeken van de oprichter moeten lezen, met mensen binnen het netwerk moeten praten en alles moeten doen om de cultuur en de “andersheid” van het merk te begrijpen. Fysiek aanwezig zijn in de zaak – van croissants uit de oven halen tot zien hoe hosts met gasten omgaan – is voor hem de beste manier om de impliciete waarden te vatten die nooit volledig in handleidingen kunnen worden gevat.
Locatie is de tweede cruciale factor. Voor Kris is het succes van de Leuvense bakkerij nauw verbonden met de buurt: druk genoeg om passage te garanderen, maar met een charme en alternatieve sfeer die je niet vindt in een gegentrifieerde winkelstraat. Op een bepaald moment werd het restaurant zó populair dat de wachtrijen tot buiten reikten. Kris zocht jaren naar een tweede locatie, maar niets voldeed aan zijn criteria. Toen de winkel naast hem vrijkwam, greep hij meteen de kans om ter plekke uit te breiden.
Tot slot benadrukt Kris de rol van de franchisenemer als werkgever. Hij ziet zijn teamleden niet als gewone medewerkers, maar als ambassadeurs van het merk. Managers die hun dagen in het kantoor achteraan doorbrengen, ver weg van gasten en hosts, missen volgens hem de essentie van het vak. Bij het aanwerven geeft hij prioriteit aan persoonlijkheid, authenticiteit en karakter boven ervaring, overtuigd dat vaardigheden aangeleerd kunnen worden, maar oprechte warmte niet. Zo wordt Le Pain Quotidien in zijn ogen een plek die mensen ontdekken, waar ze terugkeren en die uiteindelijk als hun eigen plaats gaat aanvoelen.
Een verhaal dat we verder blijven schrijven
Na 35 jaar blijft Kris’ enthousiasme voor Le Pain Quotidien geworteld in dezelfde elementen die hem in het begin aantrokken: biologisch zuurdesembrood, eenvoudige en eerlijke gerechten en betekenisvolle menselijke ontmoetingen rond een gedeelde tafel. Zijn traject van de universiteitsgangen in Leuven naar het dagelijkse leven van een drukke bakkerij-restaurant laat zien hoe een helder waardenkompas groei kan begeleiden zonder de oorspronkelijke visie te verwateren.
Voor Kris wordt het echte succes van Le Pain Quotidien niet alleen gemeten in het aantal bakkerijen wereldwijd, maar in het vermogen om trouw te blijven aan wat de eerste bakkerij in de Dansaertstraat zo bijzonder maakte – één brood, één gast en één gesprek tegelijk.
Blijf lezen
Onze soepen: groenten in de hoofdrol
Clean eating bij Le Pain Quotidien is een filosofie die verweven is in elk gerecht dat we aanbieden, geleid door een simpele belofte: eten moet eerlijk, natuurlijk en lekker zijn. Hoewel ons zuurdesembrood een voorbeeld is, strekt onze toewijding zich uit tot alles wat we serveren, in het bijzonder onze soepen. Ze benadrukken de verse smaak van echte groenten—nooit poeders of kunstmatige versterkers—en tonen wat de natuur biedt wanneer die onaangeroerd blijft.
Lees artikel
Neem een kijkje in onze keuken
Onze achter-de-schermen-video's nodigen u uit om onze chef-koks aan het werk te zien terwijl ze onze nieuwe seizoensgerechten bereiden. Van iconische klassiekers zoals avocado toast en Caesar salade tot de vernieuwde smaken van ons nieuwste menu: geniet van een kijkje achter de schermen en ontdek hoe we seizoensgebonden ingrediënten omzetten in onvergetelijke ervaringen.
Lees artikelNeem gerust de tijd
Welkom thuisDe naam ‘Le Pain Quotidien’ betekent ‘het dagelijks brood’. En dat betekent alles voor ons. Het is veel meer dan alleen voeding; het is een levenswijze.
Eenvoudig. Vers. Eerlijk.
Onze gerechtenOp ons menu staan natuurlijke, eerlijke ingrediënten die elke dag vers worden bereid. En het hart van alles, is het brood dat alles samenbrengt.